요즘 들어 자주 해 먹는 요리 중 하나가 치킨 찹스테이크예요. 오늘도 어김없이 부엌에서 요리를 시작했는데, 생각보다 손이 많이 가는 것 같으면서도 또 금방 끝나니 언제나 만족스러워요. 닭가슴살을 큼직하게 썰고, 채소를 가득 넣어 볶으면 그 향이 온 집 안에 퍼지거든요. 특히 양파와 파프리카가 같이 익어가며 달달한 냄새를 풍길 때면, 왠지 모르게 마음이 편안해지는 기분이에요.
볶기 전에 닭가슴살에 미리 간을 해두었는데, 소금과 후추만으로도 충분하더라고요. 치킨 자체가 워낙 담백하니까, 기본적인 간만 해도 맛이 확 살아나요. 고기를 팬에 올리고 노릇노릇하게 익히는 그 순간이 제일 즐거운 것 같아요. 살짝 겉면이 익어가는 소리를 들으면 입맛이 절로 돌죠. 그때쯤이면 채소도 준비가 끝나 있으니, 바로 함께 볶아내면 되는데요, 불 조절만 잘하면 속은 부드럽고 겉은 바삭하게 익혀져서 완성되더라고요.
오늘은 특별히 소스를 조금 다르게 만들어 봤어요. 보통은 케첩이랑 스테이크 소스를 섞어서 간단하게 만드는 편인데, 오늘은 발사믹 식초를 조금 넣어봤어요. 새콤하면서도 달콤한 향이 더해져서 맛이 훨씬 깊어졌어요. 사실 소스는 레시피에 맞추는 것보다는 입맛에 맞게 조절하는 게 더 좋은 것 같아요. 각자 먹는 사람의 취향에 맞춰 조금씩 변화를 주면 새로운 맛을 발견하는 재미도 있거든요. 그게 바로 집에서 요리할 때의 특권이겠죠?
완성된 찹스테이크를 한입 먹었을 때, 닭가슴살의 부드러움과 채소의 아삭함이 완벽하게 어우러졌어요. 특히 오늘 따라 닭고기가 더욱 촉촉하게 느껴졌는데, 아마 발사믹 소스 덕분이겠죠? 원래도 맛있지만, 오늘은 더 특별하게 느껴졌어요. 물론 요리하고 나서 부엌을 치우는 건 여전히 귀찮았지만, 맛있는 한 끼를 먹고 나면 그 정도는 감수할 수 있어요.
그리고 이번엔 조금 남겨둔 걸 나중에 샌드위치로 만들어 먹을 생각이에요. 치킨 찹스테이크는 사실 한 번 만들어 두면 나중에 응용해서 먹기 좋거든요. 채소와 고기가 듬뿍 들어가 있어서 그냥 밥이랑 먹어도 맛있고, 빵에 끼워 먹어도 훌륭한 한 끼가 되죠. 그렇게 먹을 걸 생각하니 벌써부터 내일이 기대되네요.
오늘 요리를 하면서 느낀 건, 가끔은 레시피에 얽매이지 않고 마음 가는 대로 변화를 주는 것도 재미있다는 거예요. 새로운 맛을 발견하는 기쁨, 그리고 그걸 먹었을 때 느껴지는 소소한 행복은 언제나 요리를 할 때마다 느끼는 즐거움인 것 같아요.